Chema Mansilla
Editor - Cine y TVSi eres fan de He-Man, seguro que conoces la historia: la línea de juguetes que dio origen a Masters del Universo no nació como la conocimos. En un primer momento, Mattel había planeado crear una línea basada en Conan El Bárbaro, pero los derechos y la visión del proyecto no funcionaron. Afortunadamente, aquel intento fallido dio lugar a algo mucho más grande: Masters del Universo, una franquicia que combina ciencia ficción y fantasía oscura de manera única, y que ha perdurado en la memoria de millones de niños y coleccionistas desde los años 80. Pero cuando Mattel decidió lanzar los juguetes, no sabía que tenía entre manos un fenómeno cultural. Con un ojo en el ahorro de costes, se dedicó a ahorrar donde pudo a la hora de crear las primeras figuras, y eso incluye a Battle Cat, la felina montura de He-Man que, en realidad, era otro juguete repintado.
El origen de Battle Cat: de Cringer a héroe
Battle Cat no siempre fue el tigre verde y feroz que todos conocemos. En la serie animada de Filmation, su historia se inicia como Cringer, un tímido y cobarde tigre mascota del Príncipe Adam, que con su aspecto inofensivo y su carácter miedoso nada presagiaba que se convertiría en la montura acorazada de He-Man. Según el lore de la serie, Adam encontró a Cringer de pequeño, herido tras un ataque de otro felino salvaje, y lo cuidó hasta adoptarlo como compañero. Cringer fue objeto de burlas por parte de Teela y otros niños del palacio, pero una profecía de la Hechicera señalaba que aquel felino sería vital en el futuro. La transformación en Battle Cat se produce mediante la magia del Poder de Grayskull: cuando Adam se convierte en He-Man, su espada proyecta energía sobre Cringer, convirtiéndolo en un gigantesco y armado tigre listo para la batalla. La historia real es prácticamente igual de rocambolesca.
La figura original e Battle Cat sin armadura junta al tigre de Big Jim
De Big Jim a Battle Cat: el ahorro que dio vida a un icono verde
La verdadera historia de Battle Cat tiene menos que ver con magia y más con eficiencia de producción. Antes de Masters del Universo, Mattel ya había lanzado la línea de juguetes Big Jim, que incluía un tigre en su set Tiger Trail de 1976. Este molde, un tigre bien pintado pero sin articulación, fue reutilizado años después para crear a Battle Cat, el leal compañero de He-Man. La primera versión del juguete de Battle Cat conservaba muchas de las características de aquel tigre original, como la forma de la cola rayada y los patrones de pintura, simplemente adaptados con un nuevo esquema de colores: verde con rayas amarillas. Si queréis una prueba de que Mattel no tenía nada claro por dónde iba a salir la cosa con Masters, aquí la tenéis: así se lanza un set para potenciar la ventas de tu figura principal sin invertir casi nada de dinero en el desarrollo, porque está claro que todo niño que tuviera un He-Man iba a querer un Battle Cat.
En 1978, el molde se reutilizó tambien en el set Tarzan and Jungle Cat, y finalmente, en 1982, se convirtió en Battle Cat para acompañar a He-Man en la primera oleada de figuras de Masters del Universo. A ver, yo lo comprendo: si te ha quedado un tigre bonito, lo suyo es sacarle todo el partido que puedas. Tal como explica Battleramblog, este reciclaje de moldes no era un error creativo, sino una estrategia consciente de Mattel para reducir costes: reutilizando figuras existentes podían invertir más en accesorios, mini-comics y el icónico Castillo de Grayskull, sin salirse del presupuesto y sin sacrificar la calidad del producto. Gracias a esta decisión, no solo se ahorraron dinero, sino que crearon uno de los iconos más reconocibles del entretenimiento infantil de los 80.
Battle Cat en los juguetes de 1982 y posteriores
La versión original de Battle Cat de 1982, basada en aquel molde de Big Jim, era un juguete de plástico moldeado, con la ventaja de incluir silla, casco y armadura removibles, permitiendo que los niños recrearan la transformación de Cringer en Battle Cat. Aunque carecía de articulación en las patas, podía soportar a He-Man y otros héroes, convirtiéndose en el centro de las batallas imaginarias. Su éxito fue inmediato: se convirtió en uno de los personajes más queridos de la línea y su presencia en los mini-comics ayudó a consolidar el lore de Eternia.
este reciclaje de moldes no era un error creativo, sino una estrategia consciente de Mattel para reducir costes
Con el paso de los años, la figura fue actualizada en la línea Masters of the Universe (2002), donde Battle Cat contaba con articulación mejorada, garras móviles y una estética más robusta, incluyendo colmillos tipo sable. Todo lo que los niños de 40 años desean. Esta versión reforzaba la relación entre He-Man y Battle Cat: aunque Cringer seguía siendo un animal algo cobarde, su alter ego seguía siendo la fuerza bruta sobre la que He-Man podía montar, enfrentándose a Panthor, Skeletor y otros enemigos de la paz de Eternia.
La figura original de Panthor, que os sonará de algo
Panthor y la inspiración de Battle Cat
Otro detalle fascinante que conecta la historia de Battle Cat con la línea de Big Jim es la creación de Panthor, la montura felina de Skeletor. Al igual que Battle Cat, Panthor fue moldeado reutilizando figuras anteriores, incluyendo el tigre del set de Tarzan, aunque con un esquema de color negro y púrpura. Incluso algunos Panthor se moldearon en verde como Battle Cat, lo que muestra cómo Mattel iba muy en serio a la hora de tratar de ahorrar pasta y combinar eficiencia y creatividad para dar vida a los aliados y enemigos de Eternia, manteniendo coherencia en la estética de los felinos del universo.
Battle Cat se convirtió en uno de los personajes más queridos de la línea y su presencia en los mini-comics ayudó a consolidar el lore de Eternia
Si hoy pensamos en He-Man montando a lomos de Battle Cat, difícilmente imaginamos que todo comenzó como un simple ahorro de costes. La decisión de reutilizar el molde de un juguete más antiguo permitió a Mattel dedicar recursos a otros aspectos de la franquicia. El resultado fue un conjunto de juguetes que no solo vendieron millones de unidades, sino que cimentaron una imagen icónica que perdura hasta nuestros días. Sin Battle Cat, He-Man habría sido un héroe solitario; gracias a él, la aventura se volvió épica.
El legado de Battle Cat demuestra que a veces, la magia no está solo en la creatividad, sino también en las decisiones prácticas detrás del escenario. Un molde reciclado, un ahorro de costes y, sobre todo, un buen reciclaje estético y una historia bien contada lograron convertir a un simple tigre en uno de los compañeros más queridos de la historia de los juguetes. La próxima vez que veas a He-Man a lomos de su leal Battle Cat, recuerda que esa imagen icónica nació gracias a alguien que solo quería ahorrar dinero… y que, sin saberlo, cambió para siempre la historia de Masters del Universo.
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